REGIE:
Christopher Nolan

*********

*********

Verdeler:
Warner Bros

He never danced with the devil by the pale moon light!

Men is dan definitief afgestapt van het produceren van sequels. De filmmakers hebben een nieuw gat in de markt aangeboord: de prequels. Blijkbaar is elke filmliefhebber nieuwsgierig naar de oorsprong van een bepaald personage. Zo heeft men al een prequel gehad op Ginger Snaps, The Exorcist en natuurlijk niet te vergeten, het grote voorbeeld: Star Wars. Ditmaal is men gaan spitten in de oorsprong van Batman, de gevleugelde held in het sterk aansluitend leren pakje, soms met tepels dan weer niet. Nadat Tim Burton het startschot had gegeven voor een reeks films, nam Joel Schumacher de fakkel om deze dan nu door te spelen aan Christophe Nolan, regisseur van Following en Memento. Het verhaal gaat, surprise surprise, niet van start in Gotham City, een donkere stad die bevolkt wordt door omgekochte politiemannen, eerste klas gangsters, slap gemeentebestuur, een handvol gekken zoals The Joker, The Pinguin, Catwoman of The Riddler, met een bevolking die leeft op het randje van armoede, maar ergens in een luguber Oostblokland waar het altijd vriest en de mensen vies gezind zijn.

Bruce Wayne zit er in de gevangenis, opgepakt wegens een slechte samenkomst van omstandigheden. Nadat Bruce op jeugdige leeftijd getuige was van de moordaanslag op zijn ouders ging het mentaal met hem steeds maar bergaf. Na een verwoedde poging te hebben ondernomen om zijn universitaire studies af maken besluit hij de wereld in de trekken op zoek naar iets wat de pijn kan verzachten voor zijn lijden. Niet enkel het idee om wraak te nemen op de moordenaar van zijn ouders speelt door zijn hoofd ook zijn grootste angst, ooit viel hij in een schacht waar een nest vleermuizen hem aanviel, wil hij overwinnen. Dus vinden we nu Bruce terug in de gevangenis alwaar hij elke dag moet vechten op leven en dood omdat de andere inwoners van dit gezellig kot hem een kopje kleiner willen maken. Maar Bruce bijt van zich af. Als hij weer eens in de isoleercel wordt gegooid wordt hij aangesproken door een man, een zekere Ducard, die hem een oplossing biedt voor zijn problemen. Als Bruce wordt vrijgelaten moet hij zich begeven op een plek, ergens hoog op een bergtop. Een pasklaar antwoord zal aangeboden worden.

En inderdaad, als hij eenmaal op vrije voeten is volgt Bruce de raad op en komt uit bij een zekere Ra's Al Ghul, een strijdheer die Bruce overstelpt met goede raad omtrent zijn problemen. Om zijn angsten te overwinnen moet hij zich hiertegen verzetten en worden zoals zijn grootste angst. Als leidraad in deze onderneming krijgt hij de meest geavanceerde martial art-training tot perfecte ninja. Als hij dan uiteindelijk alles onder de knie heeft vraagt Ra's Al Ghul als laatste gunst om Gotham City te vernietigen. Dat is toch een beetje teveel van het goede gevraagd en Bruce weet deze snoodaard te verschalken en keert ten einde raad terug naar hem thuis.

Beetje bij beetje krijgt de raad van de strijdheer vorm. Gotham City kan enkel maar gered worden door een rechtvaardig iemand die het recht in eigen hand neemt, een hulpje voor de politie zeg maar. Zo ontstaat het idee van de redder in de vorm van een vleermuis die vanaf de eerste dag zijn vleugels vol heeft met werk. Daarbij komt dan eens dat er een ziekelijke dokter Crane met chemische spullen aan het experimenteren is, de manager van Wayne's Enterprises, Earle, aan oneerlijke praktijken doet en plotseling Ra's Al Ghul in Gotham aankomt. Daarbij komen nog eens liefdesperikelen om het hoekje kijken, kortom, voor zijn eerste opdracht krijgt Batman het behoorlijk lastig

Batman Begins is een prequel van het betere soort zowel op inhoudelijk vlak als vormgeving. De duidelijke vertelstructuur gaat niet ten onder aan een overdadig gebruik van actiescènes of speciale effecten. Deze zijn goed geproportioneerd en verheffen de film tot ver boven het gemiddelde. De Batman van dienst is Christian Bale, die na zijn mager optreden in The Machinist terug zijn buikje dik en rond heeft moeten eten om het latex pakje zijn vormgeving te laten gelden. Hij portretteert een jonge onervaren Batman die nog van zijn fouten moeten leren. Doordat de regisseur van Engelse afkomst is ook een groot deel van de cast Brits: Michael Caine als Alfred, Cillian Murphy als Dr Crane en Tom Wilkinson als gangsterbaas Falcone. Ook het optreden van Rutger Hauer is een complete verrassing (zijn terugkeer naar het grote doek?).

Dus van de film geen kwaad woord alhoewel er toch een onlogica is die voor de kenners zeer storend moet overkomen. We keren even terug naar Batman van Tim Burton waar we voor de eerste kennismaken met Batman waarbij er een klein stukje van zijn verleden wordt opgelicht. Zijn ouders zijn vermoord door Jack, de persoon die later The Joker zou worden. Hierdoor kreeg de ultieme confrontatie op het einde van dit deel meer diepgang en was er een frustratie opgelost bij Bruce Wayne. In Batman Forever worden deze feiten nog eens uitgesmeerd voor de verhouding tussen Batman en Dr Meridian te verstevigen. In deze episode vertelde Bruce Wayne dat hij in een put was gevallen waarbij hij werd aangevallen door vleermuizen nadat hij emotioneel het huis was uitgelopen bij het doorbladeren van het dagboek van zijn vader. In Batman Begins klopt er niks van. De ouders verlaten, vlak voor de moordaanslag, het theater nog voor het einde van het stuk omdat Bruce schrik kreeg van sommige scènes omdat hij enige tijd daarvoor in een put was gevallen vol vleermuisjes. De moordenaar is totaal iemand anders maar past wel in dit verhaal. Je kan wel schizofreen als mens en soms vleermuis zijn maar dat is de kijker niet. Op het einde van de film krijg je nog een knipoog naar The Joker maar dat volgt echt niet chronologisch op Batman. Dat deze zaken gebeuren is misschien wel het grootste nadeel als je werkt met verschillende scenarioschrijvers en regisseurs voor een reeks. Maar laat dat de pret niet bederven. Batman Begins is een rollercoaster van actie, avontuur en fantastiek. Gaat dat zien.

Patrick Van Laer