REGIE:
Ekachai Uekrongtham

*********

*********

Verdeler:
Cinemien / ABC

Voel je wel in je vel

Al van kleinsaf was de jongen Nong Toom gefascineerd door vrouwenkledij. Met verkleedpartijen en maquillages amuseerde hij zich kostelijk. Niemand stoorde zich eraan en vond het wel amusant. Naarmate hij ouder werd ging Nong Toom wel inzien dat er met hem iets vreemd aan de hand was. Hij voelde zich pas echt goed wanneer hij opgesmukt in vrouwenkledij zich kon tooien. In zijn puberteit kwam de waarheid naar boven: deze jongen is geboren in het verkeerde lichaam. Liever zou hij verder willen leven als vrouw. Maar de oplossing hiervoor is niet zo voor de handliggend. Zijn directe omgeving reageert positief op het nieuws, zelfs zijn ouders leggen zich neer bij het nieuws. Als dit Nong Toom's lotsbestemming is dan zij het zo.

Een operatie blijkt redelijk duur. Zijn ouders zijn simpele arbeiders die een litchieplantage runnen en hier amper mee rondkomen. Door een stom toeval ontdekt Nong Toom het Muay Thai (Thai Boxen). Tijdens een volksfeest slaat door zijn eigen onhandigheid toch iemand knock-out. Misschien is dit wel een teken om verder te gaan? Zo laat hij zich inschrijven in een sportschool alwaar hij onderworpen wordt aan de strenge discipline van het boksen. Ondanks zijn vrouwelijke geaardheid maakt hij ernstige vorderingen. Dan komt de dag dat Nong Toom zijn eerste publieke wedstrijd speelt en wint met furore. Uitblinkend in deze sport klimt hij met vele knock-outs naar de top van het Thai Boxen. Om zijn geaardheid nog meer in de verf te zetten vecht Nong Toom geschminkt met vrouwelijke manieren. Dit blijkt een uniek afleidingsmanoeuvre te zijn voor zijn tegenstanders die dubbel zo verrast zijn door zijn ijzersterke aanvallen met omhoogschietende trappen, vliegende ellebogen en venijnige uppercuts.

Maar al deze overwinningen met veel prijzengeld blijken toch niet voldoende te zijn om zijn droom te verwezenlijken. Met een deel van het geld onderhoudt hij immers zijn ouders. Daarom trekt Nong Toom naar Japan om aldaar het Thai Boxen te promoten. Wanneer hij deelneemt aan een kamp voor vrouwenboxen krijgt het woord afzien een andere betekenis. Een nogal robuuste dame slingert de tengere Nong Toom letterlijk van de ene hoek naar de andere, laat zich vallen op de jongen vanuit hoeken van de ring en plooit hem soms letterlijk samen. Maar door zijn vastberadenheid kan Nong toch de kamp naar zijn hand zetten. Nu is het volhouden tot aan de eindstreep en die is lang nog niet in zicht...

Beautiful Boxer is een biopic over de bekendste kickboxer ooit. Vanuit een boeddhistische visie vertelt regisseur Ekachai Uekrongtham dit fascinerend verhaal. Doorheen de film krijgt men over dit geloof veel levenswijsheid mee en een logische verklaring voor Nong Toom's geaardheid en problemen. Vooral de ying yang in het verhaal komt sterk tot uiting door de vele tegenstelling waarmee de protagonist geconfronteerd wordt. Het toeval is hierbij nog nooit zo logisch geweest. Al deze facetten worden belicht vanaf de jeugd tot aan de operatie die Nong Toom ondergaat. Doorheen de film krijgt men schitterende kampen te zien die perfect zijn nagespeeld door Asanee Suwan, een professionele kickboxer. Om de gelijkenis te evenaren heeft deze sportman wel wat van zijn spiermassa moeten afdoen alvorens men zelfs de gezichtscènes kon filmen.

Deze film richt zich niet enkel tot de doelgroep maar is toegankelijk voor iedereen die van wereldcinema houdt. Zonder te shockeren noch blikken of blozen weten de makers aan de kijkers empathie te wekken voor de protagonist. Deze Thaise Beautiful Boxer is een sterk staaltje van respectvolle gaycinema. Nog van dat.

Patrick Van Laer