REGIE:
Tim Story

*********

*********

Verdeler:
20th Century Fox

De comic van drie helden en één fantastische heldin

Fantastic Four is eigenlijk de comic die de start lanceerde van Marvel Comics en kan zodoende gezien worden als de oudere broer of zus van Spider-Man, X-Men, The Incredible Hulk en andere bekende titels. Nochtans zijn al die laatste namen bij het grote publiek beter bekend als hun voorganger. Reden hiervoor kan gezien worden in het ontbreken van publiciteit voor Fantastic Four. Naast de bekende tekenfilms van de comicpersonages begon Hollywood met al zijn big-budget te investeren in het genre. Blockbusters van de hand van grote regisseurs (Sam Raimi, Ang Lee, Bryan Singer, …) met grote sterren daarin werden op het publiek met veel poeha losgelaten dat het zeer gemakkelijk en smakelijk met popcorn doorslikte. Hollywood zeer blij en een golf van sequels werden klaargestoomd met nog meer merchandising. Fantastic Four diende het te doen met twee animatieseries en een naar het schijnt erbarmelijk belachelijke TV-film die nooit het grote scherm haalde. Dat was trouwens ook de bedoeling alhoewel cast en crew daar niet van afwisten. De producenten die in het bezit waren van de rechten van de strip waren te weten gekomen dat Chris Columbus van plan was een big-budgetversie te maken van de vier fantasten. Dus wat deden zij: met een low-budget (1,5 miljoen dollar) de film vlug vlug in elkaar flansen in de wetenschap dat hij toch nooit zou verschijnen. Immers de toekomstige makers van de big-budget versie zouden het niet zien zitten dat er een goedkope en belachelijke versie zou uitkomen voor die van hun. En gelijk kregen ze. De film werd opgekocht voor een bedrag veel hoger dan de productiekosten en comic-rechten en werd nooit vertoond. 11 jaar na datum is die big-budget versie er dan toch uiteindelijk gekomen maar of de titel Fantastic Four achteraf evenveel belletjes zal doen rinkelen als Spider-Man, Batman, Hulk, X-Men is maar de vraag.

Het verhaal is zoals standaard bij een comicverfilming niet al te ingewikkeld. De geniale wetenschapper Reed Richards en zijn beste vriend Ben Grimm benaderen miljonair Victor Von Doom in verband met projectfinanciering dat bijvoorbeeld de NASA weigerde. Reed wil gebruik maken van Von Doom's ruimtestation om de mogelijkheden te onderzoeken van kosmische stralen op levend materiaal. Victor vraagt echter 75% van de opbrengst. Omdat Reed aan wetenschap doet voor de mensheid en vooral humane doelen en dus niet geld nastreeft, gaat hij akkoord met de deal. Naast Reed gaan ook nog Ben, Victor's assistente en o wee oude liefde van Reed Sue Storm en haar impulsieve broer Johnny mee. Tijdens de ruimtetrip gaat het echter goed fout aangezien ze zelf worden blootgesteld aan de kosmische stralen, het gevolg hebbende dat hun DNA fundamenteel verandert. Reed wordt enorm elastisch, Johnny kan wanneer hij dat wil in vuur en vlam staan, Ben is de broer van The Hulk geworden alleen in een roestbruine uitgave en Sue heeft de capaciteit om onzichtbaar te worden. De vier beslissen om hun onverhoopte krachten aan te wenden voor de goede zaak wat publiekelijk fel wordt gesmaakt. Ze krijgen zelfs bijnamen mee. Reed is Mr. Fantastic, Ben is The Thing, Johnny is The Human Torch en Sue is The Invisible Woman. Echter, Von Doom werd tijdens de ruimtereis ook blootgesteld aan de stralen en hij heeft ook buitennatuurlijke krachten gekregen. Maar wie macht en geld heeft, wil daar alleen maar meer van en hij kiest the dark side. Werk aan de winkel dus voor onze vier helden.

Laat ons eerlijk zijn: de verwachtingen waren niet hoog gespannen. Daarvoor was enerzijds de trailer niet overtuigend genoeg en anderzijds bevat de cast en crew niet hoogstaande namen. Regisseur Tim Story is niet aan zijn proefstuk toe maar wie kent hem? Zijn vorige film was de Amerikaanse remake van Taxi en de release daarvan in België werd steeds maar uitgesteld en nu zelfs afgeschaft. Toch serveert hij hier geen erbarmelijk special effects spektakel zoals bijvoorbeeld in The League Of Extraordinary Gentlemen maar zijn bepaalde scènes best te pruimen. Je merkt wel dat hij (nog) niet de klasse heeft van andere succesvolle comicverfilmers maar hij is er in geslaagd het niveau op een A-peil te houden. Hij houdt ook zijn acteurs onder controle. De Fantastic Four zijn niet verkeerdelijk gecast zoals bijvoorbeeld dat in DareDevil en Elektra het geval was, maar komen in de mate dat dat mogelijk is geloofwaardig over. Ioan Gruffudd als Mr. Fantastic is zowat een wetenschappelijk geek en hij komt dan ook niet over als een charismatische superheld maar houdt het eerder bescheiden. Vorig jaar was hij als Lancelot een zwak punt in King Arthur, hier is hij dat niet. Chris Evans acteert op speelse wijze The Human Torch en na Cellular zullen er nu nog meer vrouwelijke harten slaan voor hem. Met Michael Chiklis, de keiharde smeris Mackey uit The Shield, wordt er af en toe de grappige toer opgegaan - zie maar zijn discussie met iemand die zelfmoord wil plegen - wat de film een luchtige toon geeft. En dan, er is maar één vrouw in deze film maar ze telt er dan wel voor drie. Jessica Alba toont na Sin City nogmaals dat ze getalenteerd is. Het feit dat ze sensuele vormen en een verleidelijke uitstraling heeft, is daarbij natuurlijk leuk meegenomen. Om dan toch kritiek te uiten ten aanzien van de regisseur: je hebt het meest sexy schepsel in je film zitten, waarom haar dan onzichtbaar maken?!? Onze vier fantasten krijgen dus een voldoende mee, de slechterik van de film, Julian McMahon echter krijgt een buis. Hij is gewoon niet geloofwaardig. En zijn masker blijkt van dezelfde maker te zijn als die van The Green Goblin. O ja, de scenaristen wilden ook nog een love triangle tussen Reed, Sue en Victor maar de dialogen daarbij lijken wel geschreven door 12-jarige meisjes. Positieve elementen worden dus afgewisseld met negatieve.

Maar Fantastic Four is toch niet de flop geworden waarvan ik het aanvankelijk dacht. Is hij dan fantastisch? Neen. Krijgt hij vier sterren mee? Ook niet, maar onze vier helden staan wel garant voor onschuldig vermaak en een ontspannende filmavond. En u krijgt er Jessica Alba in een strak afgelijnd kostuum zomaar gratis bij.

Bruno Pletinck