REGIE:
Lexi Alexander

*********

*********

Verdeler:
KFD

Bal in de goal? Goal in de ballen!

Vroeger zag je ze meer dan nu: hooligans, bendes die zich voordeden als voetbalsupporters en voor, tijdens of na de match de boel op stelten zetten door een stevig potje te vechten met de tegenstanders. Buiten het stadion was het dan een ware veldslag, oorlog zou je het kunnen noemen, met als resultaat een niet in te schatten ravage. Jarenlang was dit een probleem maar gelukkig heeft men dit fenomeen de kop kunnen indrukken en kan iedere ware voetballiefhebber rustig genieten van de match. Dit probleem stelde zich ook in Engeland waar iedere club een side had die zichzelf de eer hadden toegeëigend om hun club te steunen met alle middelen die zijzelf goedkeuren, zelfs geweld. De film Hooligans volgt de The Green Street Elite, een keiharde kern van supporters die er zelfs in slagen om hun traditie jarenlang verder te zetten, zelfs als de leider tijdens de vechtpartijen het leven laat. Een opvolger is snel gevonden.

Om tot de ware toedracht van het verhaal te komen maakt regisseuse Lexi Alexander in het begin van de film een hele ommezwaai die start op de universiteit van Harvard. Student journalistiek Matt Buckner wordt drie maanden voor hij afstudeert van deze eliteschool gestuurd wegens drugsbezit. Zijn kamergenoot had dit echter bij zijn spullen verstopt om de schuld van zichzelf af te schudden. Helaas voor Buckner kan hij door de grote machtspositie van zijn roommate zijn onschuld niet hard maken en kan zijn koffers pakken. Matt probeert nog de hulp in te roepen van zijn vader maar stuit steeds op het antwoordapparaat, er zijn natuurlijk belangrijker dingen het leven dan het welzijn van je zoon. Matt vindt er niet beter op dan naar Engeland te gaan, een bezoekje brengen aan zijn zuster die hij al drie jaar niet meer heeft gezien. Zo kan hij ook kennismaken met zijn schoonbroer. Had deze laatste juist een romantisch uitstapje gepland. De makkelijkste manier om deze jonge snaak buiten te werken is hem naar een voetbalmatch te sturen met de broer van de echtgenoot: Pete. Deze arrogante knaap is de leider van de beruchte The Green Street Elite, kortweg GSE. Zonder het te beseffen wordt Matt meegesleurd in het wereldje van het hooliganisme

Pete kan niet anders dan Matt meenemen naar de side. Hij zit nu eenmaal met die kerel opgescheept en is familie. Dit is niet naar de zin van de andere leden omdat deze Yank hun hooggewaardeerd aanzien ernstige schade kan en zal aanbrengen. Raar maar waar kan Matt het vertrouwen winnen van de ploeg door zijn spontaniteit en enthousiasme. Hij heeft het gevoel dat hij nu eindelijk ergens bij hoort, iets waar hij al jaren van droomt. Toch verzwijgt hij dat hij journalistiek heeft gestudeerd want reporters staan niet zo hoog aangeschreven in het milieu wegens hun lasterpraatjes. Maar niet iedereen is opgezet met de aanwezigheid van Matt, vooral Bovver niet die zowat barst van jalousie. Ook pijnlijke situaties uit het verleden van de side zullen er voor zorgen dat de groep meermaals zeer inventief uit de hoek moeten komen om elke bloederige confrontatie te overleven. Ook het gevecht met zichzelf zal een belangrijke rol spelen in hun overlevingskansen.

Regisseuse Lexi Alexander, een ex wereldkampioene karate en kickboksen, heeft van Hooligans een bikkelharde film gemaakt die niet onderzoekt vanwaar of hoe het fenomeen van het hooliganisme is ontstaan maar filmt een verhaal over samenhorigheid, vriendschap en overtuiging. Er wordt niet moralistisch met de vinger gewezen naar de schuldigen of de oorzaken. Kameraadschap en respect is het enige wat in de groep telt en dat is wat Alexander wou tonen. De ruwe bloederige gevechten zijn met camera op de schouder in beeld gebracht waardoor de beelden authentiek overkomen. Tussen al het gebakkelei door neemt ze ook rustig de tijd om de personages wat meer diepgang te geven, hun sociale status niet vergetend. Een belangrijk detail wat niet wordt vergeten is de plaats die het hooliganisme in het leven van de personages inneemt. Pete is overdag leraar geschiedenis en lichamelijke opvoeding aan tienjarige snaken. 's Avonds leeft hij enkel voor zijn geliefkoosde hobby. Ook al is er geen voetbalmatch men zal altijd wel een reden vinden om te vechten, de aloude leuze oog om oog, tand om tand in gedachte houdend waardoor het onzinnig bloedvergiet nooit ophoudt.

De casting gebeurde zeer zorgvuldig. Elijah Wood, Mr Frodo in de trilogie Lord Of The Rings, vertolkt de rol van de ongewenste Yank en Charlie Hunnam zet een geloofwaardige prestatie neer als agressieve Pete. Op zich is Hooligans geen slechte film geworden en plaats alles in juiste context ten aanzien van de realiteit. Er wordt niet geromantiseerd, het enigste liefdesdrama waarvan sprake is de verhouding tussen de zuster en Matt's schoonbroer. Het lijkt er zelfs op dat hooligans geen vriendinnen hebben. Een beetje nadelig aan de film is dat het fenomeen van hooligans wat is voorbijgestreefd, gelukkig maar, waardoor de film wat aan kracht en herkenning moet inboeten. Ook het randverhaaltje over Harvard is totaal overbodig. Voor de rest is Hooligans een goed onderhouden film over een rage die hopelijk voor eens en altijd begraven blijft.

Patrick Van Laer