2004, Japan

Regisseur: Hayao Miyazaki

Duur: 119 min.

Verdeler:Paradiso Filmed Entertainment

Tovenaars in oorlogstijd

Sinds hij wereldwijde roem oogstte met Spirited Away wacht iedereen vol ongeduld op de nieuwste prent van Hayao Miyazaki. Howl's Moving Castle is gebaseerd op het gelijknamige kinderboek van de Engelse Diana Wynne Jones. Hoewel de setting en personages er minder Japans uitzien dan we gewend zijn van Miyazaki drukte de meester toch duidelijk zijn eigen stempel op de film.

Het verhaal van Howl's Moving Castle is behoorlijk complex, misschien zelfs een beetje té. De 18-jarige Sophie werkt als hoedenmaakster in een klein stadje waar oorlog dreigt los te barsten. Op een nacht kruist ze het pad van een geheimzinnige jongeman, die over toverkrachten blijkt te beschikken. Sophie beseft niet dat de jongen van wie ze zo in de ban is de beroemde tovenaar Howl is. Diezelfde nacht nog krijgt Sophie bezoek van de Heks van Verspilling, die eigenlijk verliefd is op Howl en jaloers is op Sophie. Uit wraak tovert de gruwelijke heks Sophie om tot een lelijk, oud vrouwtje.

Sophie trekt de bergen in, op zoek naar een tovenaar die de betovering kan verbreken. Ze komt terecht in het bewegende kasteel van Howl en begint dan aan een rit vol dolle avonturen, waarin de grens tussen fantasie en werkelijkheid niet duidelijk is. Howl is een knappe jongeling, die echter ook de schrikwekkende gedaante van een reusachtige vogel of een angstaanjagend monster kan aannemen. Hij ruziet met Suliman, de officiële heks van de koning, al zijn de omstandigheden van hun twist niet echt duidelijk. Howl trekt ook ten strijde en neemt het in oorlogstijd op tegen de meest bevreemdende gevechtsmachines, half vliegtuig, half vogel.

Wie naar deze film trekt met de hoop een antwoord te krijgen op al zijn vragen, kunnen we alvast waarschuwen: Howl's Moving Castle laat één en ander over aan de verbeelding van de kijker. Wie niet happig is op tovenaars, op alternatieve werelden en waanzinnige goocheltrucs zal misschien niet volledig meegesleept worden door het verhaal. Misschien dienen we voor een keer onze hang naar narratieve logica maar te laten varen en gewoon te genieten van de picturale schoonheid van deze film.

Op animatievlak is dit immers opnieuw een pareltje. Het kleurenpalet is prachtig en Miyazaki's aandacht voor details is fenomenaal. Toch is het geheel minder betoverend dan Spirited Away. Het verhaal is net iets te weinig gestructureerd en de film heeft ook niet dezelfde filosofische weerklank.

Miyazaki richtte in 1984 de animatiefilmstudio's Ghibli op samen met zijn collega filmmaker Isao Takahata. Miyazaki had met My Neighbour Totoro een kleine hit in de States. Ook Princess Mononoke was een succes. Opvolger Spirited Away kaapte op het filmfestival van Berlijn zelfs de hoofdprijs weg.