REGIE:
Ridley Scott

*********

*********

Verdeler:
Twentieth Century Fox

Middelmatige kruistochtenepos

Na Gladiator pakt de gerenommeerde Britse producer-regisseur Sir Ridley Scott (67) uit met een epische spektakelfilm over de kruistochten. Midden-Oosten. We schrijven het einde van de jaren 1180. Een kleine eeuw eerder, in 1099, heeft Godfried van Bouillon, de kruisvaarder (een bloeddorstig varken!), als eerste Jeruzalem op de moslims veroverd. Sindsdien heerst er vrede in het Heilig Land.

Na de dood van vrouw en kind leeft de jonge wapensmid Balian (Orlando Bloom) een teruggetrokken bestaan in een armtierig Frans dorpje. Op een dag krijgt hij het bezoek van ridder Godfrey van Ibelin (Liam Neeson). Hij vertelt hem dat hij zijn natuurlijke vader is en vraagt hem mee naar het Beloofde Land. Balian, die zijn geloof in God compleet verloor, aarzelt maar stemt uiteindelijk met het voorstel in. Niet omdat hij de Saracenen van de grote wijze en tolerante sultan Saladin (de Syrische topacteur Thassan Massoud) wil gaan bevechten, maar in de hoop op die manier van zijn zonden te worden verlost. Beiden vatten de heilige missie aan. Wanneer zijn vader onverwachts overlijdt, wordt Balian heer en meester in Jeruzalem, een stad waar Christenen, Moslims en Joden vreedzaam samenleefden gedurende de korte wapenstilstand tussen de 2de en de 3de kruistocht. Twee jaar later wordt Balian verliefd op de mysterieuze zus van de vredelievende melaatse koning Baldwin IV (grandioos vertolkt door Edward Norton, achter een zilveren masker), prinses Sibylla (Eva Geen). Hoe Balian stilaan uitgroeit tot een van de meest heldhaftigste ridders die zijn volk zal beschermen tegen overweldigende krachten verklap ik liever niet. In elk geval brengt Scott zijn historisch correct verhaal overweldigend in beeld.

Kingdom of Heaven, naar het scenario van de in Tinseltown op handen gedragen William Monahan, kan rekenen op de energieke regie van Scott en een stel bekwame Britse en Ierse acteurs zoals Brendan Gleeson, Jeremy Irons, David Thewlis en Liam Neeson in de bijrollen. Hoewel Orlando Bloom (de elf Legolas uit Lord of the Rings) over genoeg talent beschikt, slaagt hij er niet in Scotts verhaal in zijn eentje naar een hoger niveau te tillen. Maar Kingdom of Heaven heeft zeker zijn verdiensten. De cgi-effecten zijn bij momenten adembenemend, de in monochroom blauw gedrenkte openingsscène is zeer ingetogen en de heroïsche veldslagen zijn geloofwaardig. Vooral het laatste halfuur: het beleg waar christenen en moslims tegen elkaar in stelling gaan, maakt indruk.

Dat Kingdom of Heaven, opgenomen in Marokko en Spanje, voor controverse zorgt is niet verwonderlijk. In het Midden-Oosten lijken de religieuze tegenstellingen tussen joden, moslims en christenen groter dan ooit tevoren.

Conclusie: Kingdom of Heaven laat de kijker niet helemaal overtuigd achter.

Linda Crivits