2005, USA

Regisseur:
Eric Darnell
Tom McGrath

Stemmen:
Ben Stiller
Chris Rock
David Schwimmer

Duur: 86 min.

Verdeler: UIP

Jungle Fever

Madagascar is een eiland in de Indische Oceaan ten oosten van Mozambique met een totale kustomtrek van 4.828 km en een totale oppervlakte van 587.040 km². Het wordt bewoond door zo'n 18 miljoen Malagasy waarvan de gemiddelde levensduur 17,46 jaar bedraagt. De helft van hen kent een inheems mij ongekend geloof, de anderen zijn vooral christenen alhoewel ook de islam naar voor treedt als religie. Binnen deze republiek - eerst was het een vrij koninkrijk om in 1896 een Franse kolonie te worden; op 26 juni 1960 ontdoet men zich van het koloniale juk en wordt het een republiek met op dit moment Marc Ravalomanana als president - is naast het Malagasy ook het Frans een officiële taal. Misschien niet slecht om eens als vakantiestek aan te doen (er wordt immers aan cannabisteelt gedaan!) wat je dan het best doet tussen april en oktober. Buiten deze periode is het er bloedheet en maak je kans om een orkaan van heel dichtbij mee te maken. En o ja, Madagascar is vanaf 2005 ook een animatiefilm … alhoewel er op gans Madagascar in de verste velden geen bioscoop te bespeuren valt.

De meest prangende vraag die lijkt op te treden bij een nieuwe animatiefilm is 'van welke maatschappij is hij afkomstig, van Dreamworks, Pixar, 20th Century Fox, Disney?' De concurrentiedrang tussen hen onderling voel je als kijker onderhuids aan. Het positieve aan concurrentie is dat men steeds moet presteren wat voor de kijker genietbare tot zelfs uitstekende films kan opbrengen als daar zijn Finding Nemo, The Incridibles, Shrek. Het negatieve is het woordje 'steeds' in de vorige zin. Cliché: aan de top geraken is moeilijk maar er blijven staan is nog veel moeilijker. Daarom is het bang afwachten op een nieuwe animatiefilm omdat de vrees bestaat dat men niet meer zozeer naar het scenario gekeken heeft wegens gebrek aan inspiratie en originaliteit maar dat men de aandacht spitst op de technologie waardoor je de vraag begint te stellen waar de sublieme eenvoud is gebleven van Tom & Jerry. In Madagascar maakt de animatiestudio Dreamworks gebruik van de Squash and Stretch techniek die het mogelijk maakt om de getekende figuren letterlijk te pletten en te rekken. Hetzelfde van in Tom & Jerry zeg maar behalve in een drie dimensionale vorm.

Visueel hoort u ons de film dan ook niet afbreken en aanschouw, Madagascar scoort zelfs beter als zijn voorganger Shark Tale, heeft een origineler uitgangspunt, komt af en toe eens grappig uit de bocht … maar mist helaas toch de punch om het publiek aan te spreken of te overtuigen. Dreamworks maakt een vooruitgang ten opzichte van Shark Tale, maar met hun goed idee maken ze nog niet echt een goede film.

Wat is dat uitgangspunt? U wordt meegenomen naar de Central Park Zoo te New York dat het ideale uitstapje is voor een dagje uit. Aldaar is Alex de leeuw de sterattractie, met zijn kunstjes krijgt hij het publiek op zijn hand en doet hij zelfs de mexican wave zijn ronde doen. Hij geniet van zijn stardom en als tegenprestatie krijgt hij van de zoo lekkere steaks op vaste tijdstippen, worden zijn manen geföhnd en slaapt hij onder een zonnebank. Zijn beste vriend is Marty de zebra. Gedurende tien jaar al leeft hij in de zoo, de helft van zijn leven zeg maar en dat betekent precies het begin van een midlifecrisis. Aangespoord door een viertal maffe pinguïns wil hij wel eens te weten komen hoe het leven 'in the wild' is en in het holst van de nacht trekt hij naar het Centraal Station. Zijn drie vrienden - naast Alex is er ook nog Melman de giraffe, dol op de moderne geneeskunde omdat ze voor ieder kwaaltje een pil hebben, en Gloria het nijlpaard dat zowat de moederfiguur is van de groep - ontdekken de afwezigheid en gaan op zoek naar hem. Laat ons zeggen dat een zebra, leeuw, giraffe, nijlpaard en vier pinguïns nu niet echt de bezoekers zijn die je verwacht op een treinstel en ze worden door de politie dan ook ingerekend. Allen worden ze op een schip richting Afrika gezet maar dat is zonder de pinguïns gerekend die het eerder gemunt hebben op Antarctica (bij het schrijven hiervan staat mijn televisie afgestemd op de Canvascrack en toevallig stelt Herman Van Molle de vraag "wat betekent Antarctica?" Ik kan het u nu dus zeggen: het is afkomstig van het Griekse antarktos, wat tegenover Arktos betekent en Arktos was het sterrenbeeld van de Beer dat boven de noordpool ligt. De recensies van het Filmsalon: u leert er altijd iets mee bij! Maar dit dus eigenlijk geheel terzijde). Ze kapen het schip en zetten roer richting het koude zuiden. Bij dit bruuske manoeuvre echter kantelen de kratten met onze dierenhelden van boord en belanden ze in het open water. Ze spoelen aan op een wit strand en het wordt duidelijk dat ze zich moeten behelpen in de wilde natuur. Een droom voor Marty, een nachtmerrie voor Alex die zijn vaste lunchpauzes begint de missen waardoor mettertijd zijn oerinstincten naar boven komen en hij in Marty een lekkere malse steak begint te zien. O ja, ze zullen ook kennis maken met de lieve Lemurs (een dierensoort dat weg heeft van apen, alleen voorkomt op Madagascar en één van de meest bedreigde primaten blijkt te zijn) onder leiding van Koning Julian XIII. Wordt ons viertal overmand door de heimwee naar het stedelijke New York New York van Frank Sinatra of weten ze zich te redden in de wilde natuur? U weet het wel al maar kunt het toch nog ontdekken in hun avonturentrip.

Zoals het een animatiefilm betaamt, levert Madagascar een rijtje van sterren af alhoewel het toch niet zo indrukwekkend is. Ben Stiller en Chris Rock als Alex en Marty doen het middelmatig behoorlijk om als sidekick partners grappig over te komen maar verdwijnen in het niets wanneer we Mike Myers en Eddie Murphy als Shrek en Donkey daar tegenover zetten. Bovendien staan Stiller en Rock nu niet echt bovenaan mijn favorietenlijstje. David Schwimmer (inderdaad Ross uit Friends) trekt zich goed uit de slag als Melman terwijl Jada Pinkett Smith te bleek uitvalt als Gloria. Verrassend genoeg kwam de beste prestatie van Sacha Baron Cohen? Wie? Wel hij is beter bekend als Ali G (van zijn show maar ook als taxichauffeur in de videoclip Music van Madonna) en als Koning Julian XIII brengt hij schwung en pit in de film en geeft hij ons enkele geslaagde grappige scènes, dit samen met zijn lakei Maurice (Cedric The Entertainer), vooral zijn robotdans zal u aan het lachen brengen.

Maar, de hoofdcast is dus niet echt geslaagd te noemen alhoewel de fout ook kan liggen in de uitwerking van het script. Het uitgangspunt kon pure fun in een avontuurverpakking betekent hebben. Akkoord, dit is het beproefde recept van Finding Nemo en Shrek maar de figuren en omgeving waren totaal anders waardoor er andere gimmicks, slapstick, parodieën en andere knipogen konden gezocht worden. Maar hierin gaat men kopje onder. Het is alsof men er zich de tijd niet voor nam. Prioriteit lijkt de hechte vriendschap te zijn tussen Alex en Marty maar daar zou men niet de nadruk op mogen liggen, die zou vanzelf, van nature uit, moeten groeien tijdens de film. Je mag die vriendschap niet kneden, dat slaat niet aan bij de kijkers. Daarnaast zijn er wel enkele grappen te vinden, maar de tijd ertussen is te lang. Men maakt de fout om zich te baseren op slapstick. Dat kan leuk zijn, maar dat moet ook onderhoudend zijn, dat mag niet op zich laten wachten want dan raak je de aandacht en de interesse van je publiek kwijt. En dan te bedenken dat Madagascar amper 80 minuten duurt. Het lijkt er dan ook op of men wou zich er snel van afmaken. Dreamworks staat toch nog een stapje achter op de concurrentie.