2002, Ierland

Regisseur: Aisling Walsh

Cast: Aidan Quinn, Iain Glen, Marc Warren, Alan Devlin, ...

Duur: 93 min.

Release: 29-10-2003

Verdeler: CNC

Het leven zoals het was ...

Ierland 1939. Lekenleraar William Franklin komt aan in het verbeteringsgesticht voor jonge criminelen van St-Jude. Hij heeft dit werkje aangenomen uit noodzaak om zijn verleden achter zich te laten. Franklin heeft enkele maanden daarvoor tijdens de Spaanse Burgeroorlog, waarin hij meevocht uit idealisme, zijn geliefde verloren. Bij een eerste kennismaking met de broeders krijgt hij de hint dat het tijd werd dat er iemand werd aangenomen die voor verandering zou zorgen. Het beleid zit immers vastgeroest in ouderwetse methoden. Dat er werk aan de winkel is wordt meteen duidelijk bij het betreden van de klas want de twee derde van de delinquentjes blijkt analfabeet te zijn. Hier wil hij direct werk van maken en met frisse moed begint hij aan zijn opdracht.

In het instituut is de discipline ongelofelijk hard. De interne reglementen zijn meedogenloos en lijfstraffen zijn de normaalste zaak van de wereld. De uitvoerder van deze reglementen en straffen is Broeder John die op deze wijze zijn trouw aan het geloof wil bewijzen. Op zekere dag houdt Franklin een afstraffing tegen op de speelplaats, iets wat Broeder John hem niet in dank afneemt. Later als Franklin bij De Overste wordt ontboden vraagt deze om begrip van de situatie. Hijzelf is ook niet akkoord met de gang van zaken want de benoemingen werden bevolen van hogerhand. Er moet geduld geoefend worden maar De Overste zal alles in het werk stellen om deze wanpraktijken af te schaffen. Uit wraak tegenover Franklin straft Broeder John elke leerling van de klas door hen in het midden van de nacht in hun ondergoed met gespreide armen enkele uren te laten staan.

Niet enkel Broeder John heeft zo zijn methodes. Broeder Mac misbruikt sommige jongens in de toiletten en smeekt om niets te vertellen aan de anderen. Als later tijdens de biecht een der jongens de feiten bekend aan de biechtvader wordt dit doorgebrieft aan Broeder John. Die ziet hier voordeel in om van Broeder Mac zijn handlanger te maken in de strijd om Franklin weg te krijgen. Maar deze geeft zich niet zo snel gewonnen. Heel de situatie escaleert wanneer Broeder John besluit om de kinderen te gebruiken om Franklin te raken...

De feiten uit Song For A Raggy Boy doen denken aan de onlangs getoonde The Magdalena Sisters van Peter Mulan. Ditmaal hebben de gebeurtenissen plaats op een jongensschool waar sadistische broeders de plak zwaaien. Met gekende clichés wordt een aangrijpend verhaal opgebouwd met als rode draad de vete tussen de twee protagonisten. Door de vete ontstaat er een contradictie in de opgevoerde emotionaliteit. Men voelt duidelijk de innerlijke spanning die men systematisch opbouwt en waarbij men de sadistische praktijken zonder schroom in beeld brengt. Heel deze plot wordt nog eens extra aangevoerd door de puike acteerprestatie van de kinderen en voornamelijk Iain Glen die een Broeder John neerzet die men graag onder vier ogen eens een lesje zou willen leren. Dit kan echter niet gezegd worden van Aiden Quinn, een acteur die alle moeite ten spijt nog steeds geen uitstraling heeft. Zijn karakter is veel te zwaar en hem niet op het lijf geschreven. Dit is misschien het enige minpunt van de film.

Song For A Raggy Boy in een regie van Aisling Walsh is gebaseerd op het boek van Patrick Galvin die zich baseerde op waargebeurde feiten. De film is tegelijk een ode aan de talrijk misbruikte jongens in de hoop om deze nooit te vergeten. Deze film die niks aan de fantasie overlaat zal je met een verwrongen en machteloos gevoel achterlaten.

Patman