REGIE:
Alexander Payne

*********

*********

Thomas Haden Church (Jack)

Sandra Oh (Stephanie)

*********

USA / 2004 / 130 min.
*********

Verdeler:
Twentieth Century fox

Komische roadmovie in Californische wijnvallei

Op de Golden Globes, traditioneel een goede indicator voor wie de Oscars zal opstrijken, gingen dit jaar twee prijzen naar de Amerikaanse komedie Sideways, de vierde film van regisseur Alexander Payne. Sideways kreeg de prijs voor beste komedie en beste scenario. Echt schaterlachen zal u om deze film maar heel af en toe doen. Payne kiest voor een subtiele aanpak en de lotgevallen van zijn personages zullen u eerder bitterzoet doen glimlachen.

Sideways is het verhaal van twee veertigers die samen een trip maken door de Santa Ynez-vallei in Californië. Miles (Paul Giamatti) is al twee jaar gescheiden maar nog steeds verliefd op zijn ex-vrouw. Hij probeert al jaren door te breken als schrijver, voorlopig zonder succes. Jack (Thomas Haden Church) was Miles' vroegere kamergenoot op de universiteit. Jack, een mislukte acteur, zal meteen na de trip in het huwelijksbootje treden. Hij is dan ook van plan om nog een laatste keer de bloemetjes buiten te zetten. Hoewel vlotte vrouwenversierder Jack en de neurotische Miles totaal verschillend zijn, hebben ze toch iets gemeen. Ze delen het gevoel dat hun leven ergens ontspoord is en dat ze er weinig van gebakken hebben. Het pad van de mannen wordt gekruist door wijnexperte Stephanie (Sandra Oh) en serveerster Maya (Virginia Madsen). Jack duikt meteen met Stephanie in bed en de onzekere Miles zoekt aarzelend toenadering tot Maya.

Sideways moet het vooral hebben van zijn uitstekend script en uitmuntende vertolkingen. Payne, die het scenario schreef samen met Jim Taylor, neemt rustig de tijd om zijn verhaal te vertellen. De personages staan niet in dienst van één of andere roekeloze plot maar zijn de ware motor van de film. De film is anekdotisch, tot op het moment dat de dames op het toneel verschijnen. De gereputeerde Amerikaanse criticus Roger Ebert was zeer te spreken over de manier waarop Miles over zichzelf spreekt in metaforen. Hij vergelijkt zichzelf meermaals met wijn. Zelf vind ik deze aanpak nogal sentimenteel en doorzichtig.

Net als komedies zoals American Splendor of Ghost World, is Sideways niet alleen grappig maar ook aangrijpend, vooral dankzij Paul Giamatti, die hier weer in grote doen is. Hij speelt met bijzonder veel overtuiging de sympathieke loser Miles en maakt ongetwijfeld kans op een oscarnominatie. Alexander Payne maakte eerder al About Schmidt, ook al zo een melancholische komedie met Jack Nicholson in de hoofdrol. Tenslotte nog dit: wie houdt van wijnproeverijen en culinaire hoogstandjes mag deze sympathieke film niet missen. Payne neemt de kijker mee op een trip langs de beste Californische wijngaarden.

Kathy Mathys