*********

*********

Wie het als Belg tegenwoordig wil gaan maken in de filmwereld, heeft een heuse promotiecampagne nodig of gewoon een steengoeie film om het voor de makers in kwestie lucratief te maken. In dit geval is de promotie niet slecht, maar "Toothpick" is jammer genoeg geen knappe film. "Toothpick" fungeerde als opener van het Filmfestival Antwerpen in 2002, wat mooi is voor een op en top Antwerpse film. De sfeer in de zaal was goed, de film had beter gekund.

"Toothpick" wordt aangekondigd als 'gebaseerd op waargebeurde feiten', aangezien vele fragmenten uit de film (die te maken hebben met het portiersmilieu) spijtig genoeg als realistisch beschouwd kunnen worden.

Kenan (Kenan Imemek) is een jonge Antwerpenaar van Turkse afkomst, die zich op het moment geen beter leven kan dromen. Hij heeft een mooie verloofde, maar vooral veel (machtige) vrienden, waaronder Raoul (Roel Janssens) en Kahn (R. Kan Alby), voor wiens casino hij als portier aan de slag is. Na regen komt zonneschijn, want Kenan wordt omgelegd door een bende, die graag de deur van het casino wil overnemen. Dan begint de situatie pas echt in het honderd te lopen. Langs de ene kant is er Pino (Brahm Shah Kumdé), die op wraak zint vanwege de moord op zijn neef, en langs de andere kant is er de criminele Kahn, die zwaar onder druk komt te staan vanwege de moord op zijn goede vriend. Die druk merkt ook zijn vriendin Sarah (Filopaea Safranco). Om hopelijk de gemoederen te kunnen bedaren, roept Kahn de hulp in van Robert Erdman (Koen Venken), een mysterieuze figuur die een belangrijker aandeel heeft dan oorspronkelijk gedacht. Maar dan zijn er ook nog de connecties tussen Kahn en het gemeentebestuur van Antwerpen. Zijn die afspraken wel zuiver?

"Toothpick" staat onder regie van de nu nog onbekende R. Kan Alby, die hier tevens de rol van Kahn op zich neemt. Als acteur draait hij uit als een ware flop (je zou hem zo van het scherm willen zappen), maar zijn regie valt best te aanschouwen (alhoewel …). Na kortfilms als "Son Car" en "De Vijfde Gevel" is hij met deze prent aan zijn langspeeldebuut toe. "Toothpick" draaide hij soms ogenschijnlijk met een amateurcamera, aangezien sommige beelden van belabberde kwaliteit zijn. Door dergelijke afwisselende kwaliteiten, is de prent ook erg vermoeiend voor de kijker. Alby verzorgt naast het vertolken van een rolletje en de regie ook nog de soundtrack. Muziek was altijd al Alby's grote passie, dus het was snel duidelijk dat de man ook daar zijn zegje (om niet niet te zeggen zijn nootje) in moest hebben. Verder stond hij ook in voor het verhaal.

Het script van "Toothpick" is weinig speciaal, maar ook niet zo slecht. Het is jammer genoeg wel een beetje de manier waarop het in beeld gebracht is dat soms een irriterend neveneffect meedraagt. "Toothpick" valt te scheiden in twee delen, die letterlijk halverwege de film gescheiden worden. Het eerste deel is de nog boeiende introductie, gevolgd door een reeks sleutelmomenten, doorspekt met dansfragmenten en komische scènes. Het is vooral ook door de humor in het eerste deel dat de film nog enige positieve bijsmaak heeft. Jammer genoeg is het tweede deel (waar er vooral op het misdaadgegeven gedoeld wordt) zodanig flauw en ondermaats dat de kijker teleurgesteld de zaal zal verlaten.

De vertolkingen – en daar kunnen we kort in zijn – trekken op niets. Brahm Shah Kumdé is een weinig overtuigende Pino, die perfect meedoet met de ondermaatse kwaliteiten van de reigsseur hemzelve. Ook Halil Artug en Koen Venken, die op het einde nog eens belachelijk in beeld komt, zijn weinig overtuigend. De enige die we wel konden pruimen was Roel Janssens in zijn rol van de op en top Antwerpse Raoul. Met de nodige humor (hij zorgt voor alle komische fragmenten) is hij de enige positieve schakel in heel deze productie. Let vooral eens op zijn hilarische biechtscène.

"Toothpick" is wanordelijk en een tegenvallend debuut. Af en toe een leuk fragment kan niet beletten dat de film gebukt gaat onder erbarmelijke acteerprestaties (op één na) en een warrige regiestijl, die beiden zelfs nog niet kunnen worden rechtgezet door de best leuke soundtrack. Jammer!